13200 BOUCHES DU RHONE (route de Fontvielle - 13200 ARLES)

Chapelle Saint Pierre à demi creusée dans le rocher édifiée au début de la fondation de l'abbaye de Montmajour. Dominant la plaine au nord-est d’Arles, l’abbaye de Saint-Pierre fut fondée par des moines bénédictins sur le « Mont Majour » (la grande montagne) en 948. Ceux-ci édifièrent deux ensembles monastiques.
Le premier d’entre-eux, le monastère de Saint-Pierre, a été bâti du 10e au 15e siècle. Nombre de ses bâtiments subsistent encore. L’ermitage Saint-Pierre, des 10e et 11e siècles, a été en partie aménagé dans le rocher sud. Ses chapiteaux se rattachent au style du premier âge roman. La nécropole rupestre fut aménagée au sommet de la colline et autour de la chapelle funéraire Sainte-Croix, du 12e siècle. La crypte est une véritable église basse. Son plan, unique en Provence, comprend en particulier une rotonde, un déambulatoire et des chapelles rayonnantes. Cette crypte supporte l’église haute ou abbatiale. Cœur de la vie monastique, cette abbatiale dédiée à Notre-Dame est caractéristique des édifices romans du milieu du 12e siècle. Le cloître, restauré en 1872, dessert les bâtiments conventuels : salle capitulaire, réfectoire, cellier, bibliothèque, cuisines... Ses chapiteaux portent de remarquables représentations d’animaux fantastiques, mais aussi de figures humaines et de végétaux. La tour Pons de l’Orme surplombe ce premier ensemble : parvenu à son sommet, on peut découvrir un panorama qui embrasse Arles, Tarascon, la Crau et les Alpilles.
Le second ensemble est constitué par le monastère Saint-Maur, construit de 1703 à 1736 sur les plans de l’architecte avignonnais Pierre Mignard. Il devint le lieu de vie de la communauté bénédictine réformée de Saint-Maur, installée à Montmajour en 1639.

L'ABBAYE DE MONTMAJOUR

L'Abbaye Saint-Pierre de Montmajour témoigne de huit siècles de vie monastique au cœur de la Provence rhodanienne, aux portes d'Arles, des Alpilles et de la vallée des Baux. Fondée en 948 sur une véritable île entourée de marais, le "Mont-Majour" (la Grande Montagne) fut sécularisée en 1786. Des moines bénédictins y vécurent selon la règle de Saint-Benoît de Nurcie jusqu'en 1790. Ils édifièrent deux ensembles monastiques : le monastère Saint-Pierre et le monastère Saint-Maur.

Les ensembles monastiques, les monastères Saint-Pierre, Notre-Dame-Saint-Pierre et Saint-Maur furent vendus comme biens nationaux en 1791 et rachetés par la ville d'Arles en 1838. L'Abbaye de Montmajour est devenue propriété de l'Etat depuis 1945, et fut classée Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1968.